Отрывок из книги «Последний Властелин». ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПОМЕСТЬЕ У ГОЛУБОГО ОЗЕРА Когда Антоний получил уведомление от нового поверенного в его делах о необходимости скорой встречи, он невольно взгрустнул. В памяти сразу возник образ недавно скончавшегося Попилиса, не одно десятилетие служившего верой и правдой его семье. Сколько же лет ему было? Наверное, далеко за семьдесят! Маленький старичок с круглой седой головой, похожей на одуванчик во время созревания семян, с невероятно добрыми серыми глазами, он обычно жал руку Антония и с некоторой грустью восклицал: - Здравствуй, мой мальчик. Вижу, взрослеешь, мужаешь с каждым днем. Время все расставляет на свои места. Ты взрослеешь, я старею… Потом господин Попилис просил Антония присесть за большой темный стол и назидательно говорил: - Слушай и учись. Деньги нужно не только честно зарабатывать, но и умело ими пользоваться. Старик открывал нужную страницу, исписанную аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Все цифры и буквы были уложены в столбики. Нудно звучали термины «расход», «приход». «С акций этого предприятия ты получаешь вот такую ренту. Вычтем налоги. Видишь? Хороший доход ты получил и от туристического бизнеса. Сейчас самый сезон. Вот, взгляни…» Антоний сначала внимательно всматривался и вслушивался, но затем терялся и только согласно кивал. Он безоговорочно доверял этому доброму и честному человеку. - А вот твое поместье у Голубого Озера опять принесло одни убытки. Может, продадим его? Я подыщу покупателя. Нет, продавать поместье Антоний не хотел. Он знал, как оно было дорого его покойной матери. Однако убытки от него росли. И постепенно укреплялась мысль: что если все-таки продать? …Антоний остановил машину напротив высокого белого здания, где столько раз его ожидал старинный друг семьи. Как-то все будет на этот раз? - Господин Антоний Гриневский? Теперь вашими делами занимаюсь я, если, конечно, вы не против? Женщина была молода, не намного старше самого Антония. Ее зеленые глаза излучали любопытство, на губах играла улыбка – заманчивая и насмешливая, вырез платья был вызывающ. Ожидавший увидеть очередного «сухаря», Антоний слегка опешил. - Фирма передала мне многие дела господина Попилиса, в том числе и ваше. Но если есть сомнения?.. - повторила женщина. – Я с отличием окончила Гарвард. Опыт у меня, разумеется, не столь велик, как у Попилиса. - Я доверяю фирме. Разве мог он ей признаться, что все эти «расходы» и «приходы» для него такой темный лес! - Отлично! Давайте познакомимся. Меня зовут Агнет Марви. Моя визитка. - Очень приятно. - Прежде всего, я внимательно ознакомилась с состоянием ваших дел. Вы счастливчик. Деньги вложены в доходные сферы. Вот только… Антоний догадывался, какова будет ее следующая фраза, и не ошибся. - Вот только поместье у Голубого Озера. Если в ближайшее время вы не избавитесь от него, убытки здесь еще возрастут. - Господин Попилис предупреждал. Он вроде бы нашел покупателя. - Вы согласны его продать? Красивые глаза Агнет излучали удивительное зеленое сияние. Молодой человек растерялся. - Дайте подумать. - Вас что-то удерживает? - Память предков, - сухо бросил Антоний. - О, это великая вещь! – согласилась Агнет. – Фамилия Гриневский… Вы русский? - Да. И по линии отца. И фактически - по линии матери. - Что значит «фактически»? - Мать также наполовину русская, из рода князей Дубровиных. А мой дед принадлежал к семейству Властелинов. Они – то ли итальянцы, то ли баски, короче – откуда-то из южной Европы. Я ничего о них не знаю… Когда-то поместье у Голубого Озера считалось фамильным замком Дубровиных. Жаль, очень жаль… - Может, стоит разобраться, почему оно не приносит доход? - Разобраться? - Сухие цифры не всегда дают полной картины. В таких случаях лучше все выяснить на месте. Я могла бы выехать туда, но… кто лучше других поймет дела поместья, как не его владелец. - Пусть я владелец, но я никогда там не был. - Покойный господин Попилис упоминал о плохом управлении хозяйством из-за нехватки людей. Местные жители как будто чего-то боятся, покидают обжитые места и уходят в город. - Вот как? – удивился Антоний. - По-моему, поместье у Голубого Озера пользуется не слишком хорошей репутацией. - Там что-то случилось? - Насколько я в курсе, некоторое время назад в селении, что находится поблизости, произошли несколько необъяснимых смертей. Возможно – простое совпадение, однако… суеверные люди видят здесь некий знак судьбы. Говорят, мол, земля, где расположено ваше поместье… нехорошая. - Расскажите подробнее! - Это все, что я знаю. - Что ж, благодарю. – Антоний поднялся. - Что вы решили насчет поместья? - Я подумаю. - Только не затягивайте с решением. Иначе это отразится на ваших финансах. Антоний поднялся, слегка пожал протянутую руку. - Итак, мы договорились, господин Обнорский? Не затягивайте! Зеленые глаза Агнет и ее голос, немного требовательный, немного ласковый, не отпускали Антония и в машине, и когда он уже вернулся домой. Вновь и вновь он задавался вопросами: «Почему я до сих пор не поинтересовался делами поместья? Что за таинственные смерти произошли там?» Две силы столкнулись в душе молодого человека. «Голос разума» призывал его поскорее продать убыточное поместье и позабыть о нем. Но неожиданно возникший интерес к своей вотчине становился сильнее и сильнее. Антоний вдруг почувствовал, что и его новая поверенная в делах не заинтересована в том, чтобы ПОМЕСТЬЕ БЫЛО ПРОДАНО. Почему он так решил?.. Слишком выразительно прозвучали ее слова: «В таких случаях лучше все выяснить на месте… Кто лучше других поймет дела поместья, как не его владелец». Перед его глазами вдруг возникло чудное озеро с голубой-голубой водой, а около него – печальный, похожий на старый замок, дом с остатками былой красоты. Когда-то там жили его предки! Но теперь поместье заброшено, ветшает и ветшает. И кто-то чужой будет пытаться вдохнуть в него жизнь. Выбор Антония становился все более очевидным. «Только не затягивайте с решением». А почему бы и в самом деле не поехать на свою вотчину? Послезавтра… нет, завтра! Ночью Антонию вновь приснилось Голубое Озеро, только вода в нем кипела и вспыхивала голубым огнем… На следующее утро Антоний позвонил новой поверенной и сообщил, что принял решение по поводу поместья у Голубого Озера. - Я хочу побывать там. И отправляюсь сегодня. - Понимаю, - в голосе Агнет прозвучали странные нотки, точно она… уже знала о решении Антония. - Я поступаю правильно? - Вы хозяин, последнее слово за вами. Антоний впервые слышал такую фразу от поверенного в делах. Старый Попилис наверняка надавал бы множество советов. Как жаль, что нет больше этого доброго человека с его старомодными привычками и большой тетрадью! Очевидно, у зеленоглазой красотки с насмешливой улыбкой свои принципы работы. Она лишь констатирует факт. Но вдруг… - …Я бы поступила также. Антония охватила неожиданная радость, он поблагодарил Агнет и отключился. Затем собрал все необходимое в дорогу, привел в порядок кое-какие дела и позвонил управляющему поместьем, сообщив, что собирается приехать. Духоту июльского воздуха усугубляли запахи гари и выхлопных газов большого города; трасса, по которой мчал Антоний, напоминала сумасшедший, сметающий все на своем пути железный поток. Этот поток уносил Антония то вправо, то влево, в зависимости от поворота дороги. Постепенно небоскребы уступили место небольшим загородным домам, машин заметно поубавилось, зато стало гораздо больше зелени. Через некоторое время Антоний ехал по почти пустой дороге вдоль маленьких селений и ферм. Слух больше не резали гудящие, воющие звуки, а наоборот, услаждало пение птиц. Иногда раздавались то смех резвящихся мальчишек, то мычание коров, сопровождаемое окриками пастухов. Восхищенный неведомыми для него ранее картинами сельской жизни, Антоний едва не пропустил табличку с указателем: «Район Голубого Озера». До него уже не так далеко, часа два, или чуть больше. Еще через некоторое время Антоний увидел стоящий рядом с дорогой небольшой ресторанчик «Колосок». В голове молодого человека мелькнула мысль: что если остановиться здесь и узнать некоторые подробности насчет «нехорошей земли» и странных смертей? Слухи обычно далеко разносятся по округе. По крайней мере, он уже приедет в поместье, будучи хоть немного в курсе событий. Кроме Антония в зале находился всего один человек – старик с седой бородой. Наш герой сделал заказ и, как бы невзначай, завел с официанткой разговор о Голубом Озере. Ему не повезло, официантка явно не расположена к беседе с клиентами. Неожиданно к Антонию подсел седобородый старик. - Не возражаете? - Пожалуйста, - ответил Антоний. - Случайно услышал, что вы интересуетесь Голубым Озером и его окрестностями. Меня зовут Фома. Когда-то я жил в тех краях, у меня остались там родственники, с которыми я поддерживаю связь. - Не желаете ли чего-нибудь выпить? - Нет, нет, я к вам присел не потому, что надеюсь на дармовое угощение, - рассмеялся Фома. И, заметив, как вспыхнули щеки молодого человека, добродушно заметил. – Не обижайтесь. Это всего лишь шутка. Как ваше имя? - Антоний. - Почему вы интересуетесь Голубым Озером? Только не говорите, что вы турист, старик Фома не поверит. - Вы правы, - Антоний окончательно засмущался от пронзительного взгляда старика. – Я владелец поместья на Голубом Озере. - Ах, так! - Разные слухи ходят о тех местах. Местные жители не всегда бывают объективны. Вот я и решил… - Понятно. - Говорят о таинственных смертях. - Да, да. Примерно год назад старый лесничий Том утонул в болоте. - И что в этом странного? - Ничего, за исключением того, что он знал всю местность как свои пять пальцев. - Он не был пьян? - Он не пил, врачи не позволяли. Я его лично знал. - А если это случайность? - Не исключено. Фома отхлебнул из своего бокала и серьезно заметил: - В последнее время там произошла не одна случайность. - Расскажите! - Жена священника вдруг выбрасывается из окна. Или вот еще: опытный охотник чистит ружье и (случайно?) нажимает на курок… Побаиваться стали люди этих мест. Бросают их, уезжают… - старик вдруг замолчал, о чем-то задумался. - Продолжайте! – не выдержал Антоний. - Поговаривают, будто темная сила поселилась в краю, который некогда был обителью Света. Мол, около Голубого Озера свил себе гнездо Черный Монах, посланец дьявола на земле. И даже призраки умерших встают из могилы, дабы предупредить своих потомков. Мне рассказывала кума, что дети ее, возвращаясь вечером домой, увидели умершую бабушку. Будто приблизилась она к ним, оторопевшим от ужаса, и сказала: «Не меня бойтесь, а другого. Живет среди вас Черное Существо в человеческом обличье. Губит оно ваши жизни и души. Отыщите, уничтожьте его безо всякого сожаления, иначе оно уничтожит и обезлюдит наш прекрасный край». - Похоже на сказку. - Пусть будет сказка, - вздохнул Фома и опять отхлебнул из стакана. – Но цветущее место хиреет, хиреет. Если и дальше так дело пойдет… - Любому факту можно найти объяснение. Я приеду в поместье, договорюсь провести серьезное расследование по каждой из смертей… Он оборвал себя на полуслове. Проезжавший мимо «Колоска» «БМВ» вдруг на мгновение замедлил ход. За рулем сидела женщина в платке и темных очках. Антоний ощутил на себе ее взгляд. И вдруг… Ее лицо показалось такой знакомой. Агнет?! Антоний вскочил, однако машина уже умчалась прочь. Агнет здесь, следит за ним? Но зачем? Или она СЛУЧАЙНО проезжала мимо? Или он… обознался? «Скорее всего, обознался!.. Но уж слишком велико сходство. Такое ощущение, что кому-то очень хочется, чтобы я туда поехал, не сбежал по дороге». Антоний снова опустился за столик, события принимали все более неожиданный оборот. - Что-то случилось, молодой человек? – поинтересовался Фома. - Мне показалось… Наверное, показалось. Внезапно он понял, какую глупость совершил: начал спорить со стариком вместо того, чтобы внимательно послушать его. - Простите, я вас перебил. Расскажите еще про район Голубого Озера. - Так я же пересказываю сказки. - Не обижайтесь, уважаемый господин Фома. - Да я и не обижаюсь. Однако Фома не успел ничего больше сказать, в ресторане появилась пожилая, толстая женщина с сердитым лицом и сразу закричала на старика: - Вот ты где?! Точишь лясы с каждым приезжим, а дома работы невпроворот. - Перестань повышать голос, женщина, - оборвал ее Фома. И Антонию. – Извините. Если проявите настойчивость, то на месте сами все узнаете… А потом заговорщически прошептал: - Не считайте мои слова сказкой или старческой болтовней. Местность стала еще более лесистой, небольшие домики скрывались за высокими деревьями, наполненный запахом хвои, душистых трав воздух пьянил и кружил голову. Появлялись зеленые поляны, разрисованные удивительными цветочными узорами. Указатель говорил, что Антоний въехал в район Голубого Озера. Еще немного, и он увидел само это озеро; вода была чиста, как бриллиант, в котором преломлялись золотые лучи заходящего солнца. За озером находилась скала, напоминавшая каменного великана. Стояла тишина, прерываемая лишь смехом купавшихся ребятишек. Вдалеке виднелась одинокая рыбачья лодка. - Эй! – закричал ребятишкам Антоний. – Где здесь поместье Дубровиных? Ему показали путь: надо проехать вперед метров триста. И действительно, через некоторое время показались большая каменная ограда и железные ворота. Антоний посигналил, и они открылись. Его встретил сухопарый человек, которому явно за пятьдесят, но он по-прежнему сохранял стройную фигуру и упругие движения. Несложно догадаться, что это и есть управляющий поместьем Иван Малкович. - С приездом, господин, - произнес управляющий и вдруг застыл, точно увидел привидение. Антоний удивился: - Что-то не так? - Нет, нет, все в порядке. Проходите в дом. Несколько слуг у дверей огромного особняка с поклоном приветствовали Антония. И опять… у многих в глазах сквозило удивление - явное или тайное. Да что же, черт подери, здесь происходит? - Если господин пожелает, я покажу ему весь дом. Я взял на себя смелость предложить вам комнату под спальню. Но если вы предпочтете иную… - Благодарю, Малкович. - Когда подавать ужин? - Чуть позже. Сначала я хотел бы осмотреть мои владения. - Как пожелаете. Вот эта комната, о которой я говорил. - Превосходная комната, Малкович. Я буду спать здесь. На лице управляющего заиграла довольная улыбка. «Он учтив, мил и аккуратен», - решил Антоний. - Вам, вероятно, нужно привести себя в порядок, господин? - Да. - Не буду мешать, - Малкович вновь склонил голову: - Мы вас ждем уже несколько часов. Недавно мимо поместья проезжала машина, мы подумали, что это вы. Вышли встречать. Но ошиблись. - Бывает. - Место у нас довольно уединенное, не так часто увидишь «БМВ». - «БМВ»? Не заметили, кто был за рулем? - Простите, господин?.. - За рулем была женщина?! - Да. - Как она выглядела? Малкович наморщил лоб и пожал плечами: - К сожалению, я ее не разглядел. Что-то случилось? - Нет. Я буду готов минут через двадцать. Большие комнаты особняка напоминали старинный музей или салон по продаже антиквариата. Антоний знал, что долгое время здесь никто из его предков не жил. Только мать на некоторое время приезжала сюда перед своей смертью. Антоний увидел следы ее недолгого пребывания: телевизор, видео, несколько компакт-дисков. Как все это контрастировало с древними вазами, статуэтками, мебелью, очевидно купленной несколько столетий назад. Раз или два Антоний вновь уловил на себе любопытный взгляд управляющего. Странные загадки стали его раздражать. - Простите, Малкович, вас что-то удивляет во мне? В моей внешности, поведении? Вместо ответа управляющий открыл дверь очередного зала: - Не соблаговолите ли пройти, господин Антоний? И вы все поймете. В этом зале находилась целая портретная галерея. Огромные портреты в золоченых рамах. У Антония закружилась голова, он вдруг увидел на каждом из них… свое изображение. «Как такое может быть?!» Конечно же, это не он! Но эти люди, как две капли воды похожи на него и друг на друга… Антоний обходил галерею, вглядываясь в надменные лица мужчин в дорогих одеждах, меняющихся в зависимости от господствующей в их эпоху моды. Внезапно ему показалось, что люди на портретах также СМОТРЯТ на него… И в их глазах горит какой-то немой вопрос! Антоний не выдержал, отвел взгляд вглубь комнаты, и тут заметил еще один портрет. Единственная женщина. Но какая!.. Этот изумительный водопад волос, эти синие-синие глаза. Антоний мог без раздумий сказать ей: «Любимая, бесценная!». И сказал бы, услышь она его. Услышать она уже ничего не могла. То была Таис, покойная мать Антония. Владелец поместья повернул голову к Малковичу и тот понял его без слов. - Портреты привезла ваша матушка. Здесь род ее отца и вашего деда Властелина. - Да, да, - пробормотал Антоний. – Мой дед из рода Властелинов. Но я почти ничего не знаю о Властелинах. Не могли бы вы рассказать?.. - Увы, господин. Я тоже знаю не так много. Вон тот, в правом углу – основатель рода Грай. А вот здесь – ваш дедушка Ниэгро. - Да, мой дед. Его фотографию я видел. - Вот и все, что мне рассказывала покойная госпожа Таис. Видите ли, наша округа, да и не только она, гордится другими вашими предками – Дубровиными. То были великие воины, зодчие, поэты, музыканты – люди, прославившие себя и свой край. Например, ваш прадедушка – генерал, герой последней войны. А Властелины… они были банкирами, очень богатыми банкирами, но внезапно разорились. Перед банкирами порой люди вынуждены головы склонить. Однако кто вспоминает их после смерти? Тем более неудачников?.. Простите, господин Антоний, я не имел ввиду… - Вы правы, Малкович, помнят героев. Антоний в который раз оглядел удивительный зал и предложил пройти дальше. Но управляющий вдруг обратился к нему с неожиданной просьбой: - Может, господин предпочтет отужинать? - Чуть позже. - Дело в том… - Говорите! - Слуги не живут в поместье, а приходят сюда работать. - И что? - Им приходится возвращаться домой. Они боятся темноты. Тут у нас произошли неприятные события… - Несколько загадочных смертей! - Вы уже наслышаны. - Немного. - Люди боятся ходить по ночам. Особенно когда дорога идет через лес. Болтают разную чепуху о призраках, о каком-то Черном Монахе. Я наделся (с вашего разрешения!) сразу после ужина отпустить слуг. - Хорошо. Пусть накрывают на стол. - Пойду, распоряжусь, - сказал Малкович. – А вы, быть может, осмотрите пока красный кабинет? - Красный кабинет? - Он считается символом воинской доблести князей Дубровиных. Вот сюда. Стены небольшой комнаты были обиты красным щелком; мебели здесь немного, зато повсюду - оружие. Оружие разных видов, от кольчуг и шлемов, какие носили древние витязи до винтовок и ружей, применявшихся в первой и второй мировых войнах. Антония особенно заинтересовал меч: он был вложен в ножны, расписанные какой-то непонятной символикой, а когда Антоний попробовал вытащить его, то ощутил в руке неимоверную тяжесть. Какую же силу нужно иметь, чтобы крушить им врагов… А как сверкает лезвие! Удивительный меч. Зачарованный Антоний даже не сразу заметил, как в красный кабинет вошел Иван Малкович и пригласил хозяина к столу. Ужин получился отменным, видно, что слуги постарались к приезду господина. Прислуживающая за столом Руня, девочка лет шестнадцати с круглым, усеянным веснушками лицом, вертелась, точно юла. Но Антоний заметил в ее глазах тревогу, которая, чем дальше, тем все больше возрастала. Руня бросала взгляд на настенные часы и вздрагивала. Малкович прав, здесь поселился страх. Антонию хотелось расспросить подробно обо всем у Малковича и слуг, но нет, не сегодня. Сегодня они спешат, и рассказы получатся сбивчивыми. Зато завтра он обстоятельно поговорит с каждым. - Превосходный ужин, - Антоний поднялся. – А теперь все могут быть свободны. Он увидел как слуги быстро, почти бегом, покидают поместье. Малкович задержался: - У вас есть какие-нибудь пожелания, распоряжения? - Да. Завтра с утра мне нужен полный отчет о делах поместья. - Хорошо. - Тогда все. - Господин не желает… - Малкович немного помялся, - чтобы кто-нибудь из слуг ночевал в доме? - И этот вопрос решим завтра. - Я покажу вам, как запираются двери. Не волнуйтесь, замки надежные. Ваша матушка даже поставила сигнализацию. - Думаете, меня украдут уже в первую ночь, - рассмеялся Антоний. – Если кто на это решится, то разве что Черный Монах… При этих словах Антоний внимательно посмотрел на лицо управляющего. Оно оставалось бесстрастным… Антоний прошел в спальню; свежий деревенский воздух пьянил, кружил голову, клонил ко сну. Тишина в доме была убаюкивающей и… тревожной. Антоний посмотрел на пустой двор, за которым виднелись кроны густого леса. «Таинственные смерти, призраки, Черный Монах, странное поведение поверенной в его делах Агнет… Что скрыто за всем этим?» Завтра он начнет собственное расследование. А сейчас спать! Спать! Сон навалился на него мгновенно, казалось, Антоний хоть ненадолго освободился от внезапного груза вопросов и проблем. ГЛАВА ВТОРАЯ ГОЛОСА В НОЧИ <&spase>Сквозь сон он услышал бой часов. Нет, это скорее кто-то играл на гитаре в низком регистре грустную мелодию. Основная тема была короткой, и повторилась она ровно двенадцать раз. Антоний открыл глаза. Какая беспросветная темень… Глубокая ночь! Чего же он проснулся? Наверное, из-за жары. Антоний поднялся и распахнул окно. И тут ему показалось, что находящийся рядом с поместьем лес… приблизился, что деревья - совсем рядом с его домом. Антоний тряхнул головой, пытаясь отринуть наваждение; он решил, что все дело в исказившей мир темноте: даже луна отбрасывала лишь крохотные полоски света, спрятавшись за черным облаком. Антоний собирался лечь, но что-то остановило его… В просветах между деревьями появился белый туман, он клубился и густел. От тумана распространялось ядовитое сияние. Антоний даже подумал: не пожар ли? Не позвонить ли в пожарную службу? Нет, то не огонь, и деревья не полыхали. Но что это за удивительное явление природы? Он заметил, как из тумана вылепилась тоненькая женская фигура в платье, заляпанном какими-то пятнами. Она тянула вперед руки, прося защиты. Антоний отпрянул, прислонился к стене, повторяя: «Нет! Это невозможно!» Но сразу сказал себе: «Что я делаю? Ей нужна помощь!» Антоний вновь поглядел в окно. Не было ни тумана, ни женщины, ни луны. Наступила самая темная ночь, какую он когда-либо видел. Такое ощущение, будто тьма пожрала все живое! И вдруг прямо перед ним вспыхнули два огромных желтых глаза; исходящая от них энергия напоминала огненную лаву вулкана, противостоять которой невозможно. Антоний поскорее закрыл окно. Сделал он это почти интуитивно, понимая, что ни тонкое стекло, ни решетка не спасут его. Однако неведомый обладатель ужасных глаз пока не стремился проникнуть в комнату. Теперь его глаза сделались похожими на большие золотые блюдца, от которых можно ослепнуть. Антоний зажмурился, но какая-то сила пыталась поднять ему веки: «Смотри! Смотри!» Это глаза не человека, а… птицы. Огромная птица кружила и кружила вокруг его спальни. - Прочь! – закричал молодой хозяин поместья. Огонь нестерпимо жег глаза, Антоний сделал шаг назад и упал, споткнувшись о ножку кровати. К счастью, он упал на саму кровать. …Он вытер струившийся по лбу холодный липкий пот. Его по-прежнему окружали ночь и тишина. «Так мне это приснилось?» Антоний осторожно приподнял голову и посмотрел в окно. «Проклятье, ничего не видно!» В ногах, в теле была дрожь, но он ЗАСТАВИЛ СЕБЯ ПОДНЯТЬСЯ, ПОДОЙТИ К ОКНУ. Перед ним пустынный, слабо освещаемый лунным светом двор, за каменной оградой видны кроны деревьев. «Приснилось!» Он попытался уснуть, но белый туман, просящая защиты девушка и птица с желтыми глазищами никак не выходили из головы. Уже в десятый раз Антоний говорил себе: «Хватит! Это только ночной кошмар, порожденный рассказами, в которых преобладают вымысел, нелепые слухи». Но все логические доводы бесследно растворялись в ярких картинах только что увиденного им, точно щепотка соли в огромном чане с водой, а тишина, помимо воли Антония, становилась более и более тревожной. Он ворочался с боку на бок, пытался вспомнить какие-нибудь веселые истории, считал до двухсот, трехсот и так далее. Сон понемногу смежил глаза, но тут Антонию почудились… голоса. Сначала он посчитал их нелепостью, новым сновидением, однако вскоре понял: он слышит их! Откуда они раздаются? Со двора?.. Нет, они - где-то за дверью, в коридоре… Но ведь в особняке кроме Антония никого нет. Кто эти люди? Каким образом проникли в дом? Антоний вытащил из ящика стола пистолет, взвел курок. «Если это грабители, я не выйду, не попадусь на их крючок, встречу их здесь». Но тут он подумал, что грабители или воры должны действовать как можно тише, не привлекая внимания. Здесь же создается впечатление, будто люди о чем-то спорят и спор этот не под каким видом не желают прекращать. Через некоторое время Антоний решил изменить первоначальную тактику и пойти навстречу неожиданным визитерам. Он осторожно приоткрыл дверь, выскользнул в черный коридор. Антоний, оглядываясь, бесшумно переступал ногами по ковровым дорожкам; глаза так привыкли к темноте, что он смог бы увидеть любую тень, любой силуэт. Но пока никто ему не попадался. Теперь вниз по лестницам, на первый этаж. Бормотание и спор слышны явственнее. Он близок к цели?! Антоний прижался к стене и обнаружил выключатель. Вспыхнул свет! Совершенно пустой зал… Антоний прошел во вторую комнату, в третью. И везде зажигал свет. Он по-прежнему никого не видел, но голоса становились ближе и ближе… Спор, визг, невнятное бормотание продолжались, хотя ни одного слова разобрать невозможно. Внезапно Антоний понял, откуда слышатся голоса. Из соседнего зала. Желание обнаружить таинственных посетителей заслонило все другие мысли. Антоний забыл об опасности. Он жаждал найти незнакомцев! Он распахнул дверь, вихрем ворвался в зал, крича угрозы в их адрес. Голоса стихли. Вспыхнули яркие лампы люстр. И опять он тщетно осматривал каждую деталь, каждый закуток огромной комнаты. Но ведь голоса доносились именно отсюда. Антоний мог в том поклясться. Он помнил этот зал. Здесь в золоченых рамах красовались портреты Властелинов, предков Антония, копией которых он является. Снова тишину разорвало бормотание; теперь оно слышалось прямо за спиной Антония. Он резко обернулся и стоял, смотря в пустоту, ощущая, как тело прожигают то огонь, то холод. Голоса раздавались справа, слева, отовсюду. Антоний вслушался в смысл произносимых фраз. - … Господа, это истинный потомок Властелинов. Посмотрите на него: вьющиеся волосы, синие глаза, овал лица… - Да, господа, это наша копия! – подтвердил второй голос. Но его тут же прервал третий – резкий, повелительный: - Только не забывайте, его отец – чужак, а мать – отступница! Антоний тяжело дышал, дрожание ног сделалось таким сильным, что он едва не упал, сжимающая пистолет рука безвольно опустилась. РАЗГОВАРИВАЛИ НЕ ЛЮДИ, А ИЗОБРАЖЕНИЯ НА ПОРТРЕТАХ. Оглушенный ужасом, он на некоторое время потерял способность что-либо соображать и понимать. Голоса продолжали бубнить, спорить, хрипеть, но Антоний слышал один монотонный гул. И тут новый, знакомый до боли голос вывел его из оцепенения. Мама! - Не слушай их, сынок, - умоляла мать. – И никогда не верь им. Вокруг началось невообразимое. Все, спорившие между собой, разом накинулись на нее и, позабыв о величии рода, перешли на обычный базарный крик: - Она не только отступница, но и тварь! - Все началось с нее! - Сука! Сука! Мать пыталась еще что-то сказать сыну, однако ее заглушали рвущиеся, как снаряды, вопли Властелинов. - …Никогда не трогай черную башню! - …Не трогай! Не трогай! - …Только золото правило и правит миром! - …Если ты богат, тебе подвластно все! - …За деньги продаются женщины, политики, вожди! - …И ты будешь сказочно богат! - …Не верь им! – прорывался слабый голос матери, однако «грохот снарядов» сделался оглушительным. - …Гадина! Ты промотала богатство нашего рода! - …Ты виновата! - …Ты! Ты! Ты! Казалось, еще немного, и взбесившиеся предки разнесут свои золоченые рамы. Среди вселенского шабаша о всесилии золота явственно слышалось: - Тебе поможет Черный Монах! Невозможно было сказать, кто первым произнес это имя. Да и важно ли, кто? Но разрозненные голоса сразу слились в единый хор: - ТЕБЕ ПОМОЖЕТ ЧЕРНЫЙ МОНАХ! Чтобы не оглохнуть, Антоний заткнул уши, а потом, не выдержав, закричал: - Хватит! Все мгновенно затихли. Но Антоний чувствовал, как глаза предков ловят каждое его движение. Они чего-то ждут от Антония. Ему же казалось, что еще немного, и он лишится рассудка. Антоний поскорее покинул странный зал. Сначала он хотел отсюда бежать, но отпугивали ночь и таинственный лес, который надо миновать по дороге. («Дождусь утра!») Потом хотел напиться и отчаянно искал бутылку. («Глупости! Вином проблему не решишь!») Что же происходит в доме?! Он заметил, что находится перед красным кабинетом. Как говорил Малкович: символ воинской доблести князей Дубровиных. Антоний и сам не понимал, что заставило его вновь зайти сюда. Может, подсознательное ощущение того, что воины Дубровины освободят его от сумасшествия банкиров Властелинов? Здесь царили покой и удивительное для комнаты, где собраны образцы оружия, умиротворение. Поскольку ноги едва держали Антония, он поскорее опустился за стол из красного дерева. Он тряс головой, протирал глаза, надеясь, что вот-вот и проснется… Нет, он не спит! ТАК ЧТО ЗА ТАЙНЫ СКРЫВЕТ ОСОБНЯК У ГОЛУБОГО ОЗЕРА? Сейчас Антоний готов был поверить во все эти истории о призраках. По крайней мере, они не казались такими уж невероятными. Почти механически он дернул за верхний ящик стола, тот открылся. Какие-то пожелтевшие от времени бумаги… Чтобы хоть немного отвлечься от потрясения Антоний попробовал углубиться в чтение. Что-то связанное… с основателем рода Властелинов Граем Торредо. Даже сюда «проникли» Властелины? Расписки, выданные Граю, долговые обязательства… Антонию все это ни о чем не говорило. «Что вообще я знаю о Властелинах? Мне необходим максимум информации. Наверное, стоит посмотреть в Интернете. Ведь род был довольно известный». И тут новые звуки привлекли его внимание. Это были шаги… Антоний напрягся, превратившись в комок нервов. Слух улавливал то, что никогда бы не уловил в обычное время. Шаги легкие, похожие на кошачьи. И они приближаются! Неизвестный остановился за дверью кабинета. Антоний крепче сжал пистолет. Тихий, вкрадчивый стук. Антоний понял, что если сейчас сломается, с ним быстро расправятся. Потерявших волю и способность к сопротивлению обычно превращают в ничто. - Кто? – крикнул Антоний. Дверь открылась, перед ним возникла… зеленоглазая Агнет. - Вы?! Но как?.. - Уберите пистолет. А то случайно нажмете на курок. Антоний покачал головой: - Я не знаю ваших целей. Кто вы: друг или враг? Как проникли в мой дом? - Я отвечу на все ваши вопросы. Но не предложите ли для начала даме пройти и присесть? - Конечно. Прошу. Агнет опустилась в кресло напротив Антония и не сводила с него своих зеленых глаз. - Итак? – нетерпеливо повторил Антоний. - С какого вопроса мне начать отвечать? - Кто вы? - Интересно, что вы сами обо мне думаете? - Вы преследовали меня на «БМВ», побывали здесь до моего приезда, управляющий вас запомнил. Могу лишь догадаться, что вам каким-то образом удалось пробраться в дом и спрятаться тут до того, как ушли слуги и включили сигнализацию. Я вообще сомневаюсь, что вас зовут Агнет и что вы – моя поверенная в делах. Вы самозванка. - Какая гневная тирада! – рассмеялась зеленоглазая женщина. – Вы буквально пригвоздили меня к позорному столбу! Раскрыли мой обман! Но зачем я пришла? Убить вас? Я могла бы это спокойно сделать, когда вы спали. Или когда, спотыкаясь, брели в темноте по коридору. - Чего вы хотите? - Это уже второй вопрос. Мне важно, чтобы вы поверили: я не враг. И я не пряталась в вашем доме. Для меня не составляет труда пройти через любые стены, проникнуть куда угодно и когда угодно. - Послушайте, Агнет… или как вас там? Объясните, что все это значит? - Пусть пока буду Агнет. Имеет ли значение имя? Я хочу сказать главное: все, что вы видели и слышали этой ночью, - не сон, не бред, не галлюцинации. - И туман, и птица, и говорящие портреты предков?.. - Не сон, не бред, не галлюцинации! – повторила зеленоглазая женщина. – И еще: я хочу помочь вам. - Помочь? В чем? - Познать истину. Вы хотели уже с утра устроить допрос Малковича и слуг. Они не скажут вам ничего, не приоткроют даже вершины айсберга, поскольку ничего не знают. Важно, чтобы вы поняли СУТЬ. - Почему я должен вам верить? - В самом деле? – задумчиво ответила Агнет. – Но если вы мне скажете покинуть вас, я тотчас исчезну. Антоний вспомнил, как уже с первой минуты их знакомства почувствовал к этой женщине симпатию. Он горько сожалел о старом добром Попилисе, но в глубине души… радовался появлению Агнет. Да, она привлекательна (дико привлекательна!), но было и что-то иное помимо красоты, секса. Она располагала, вызывала теплоту. Вот и теперь Антоний ощущал к ней невольное доверие. Однако он помнил, как обманчивы бывают чувства. - Почему над этими местами витает страх? Кто такой Черный Монах, что за черная башня? О ней… говорили люди на портретах? - Я не могу ответить на вопросы, на которые ответить сможешь только ты сам (она уже перешла на «ты»). Я лишь помогу тебе сделать первый шаг, чтобы во всем РАЗОБРАТЬСЯ. Но дальше ты сам пойдешь, Антоний. Ты не только должен РАЗОБРАТЬСЯ, но и ПРИНЯТЬ верное решение. Взгляд зеленоглазой женщины упал на бумаги, которые просматривал Антоний. - Грай Торредо, основатель рода Властелинов! – горько сказала она. – С него все и началось. Ровно двести лет назад. - Я читал, но ничего не понял. Агнет поднялась и протянула руку Антонию: - Пойдем. Ты УВИДИШЬ ЕГО! - Грая Торрредо? – Антоний посмотрел на свою собеседницу как на безумную. - Да! Сейчас ты пройдешь сквозь время. А потом вернешься в исходную точку: в тот же день, час, минуту, когда начал свое необычное путешествие. - Нелепость! Бред! - Поверь, Антоний, есть на земле узловые точки, где не существует понятия «необратимость времени». Одна из них находится здесь, в этом красном кабинете… Агнет вдруг прервалась, лицо ее побелело, глаза засверкали. Почти тут же Антоний услышал дикий крик птицы. Он обернулся и увидел, как громадный черный гриф отчаянно бьется в стекло, но, видимо, прорваться в красный кабинет ему было пока не под силу. Но он продолжал и продолжал БИТЬСЯ О СТЕКЛО, оставляя на нем кровавые пятна. - Скорей давай руку! – торопила Агнет. Антоний медлил. Червь сомнения начал подтачивать его только что зародившееся доверие к зеленоглазой женщине. Он может сделать шаг, который станет для него роковым. - Скорее!.. Антоний вновь обернулся к окну. Ярость черного хищника не знала предела. Желтые глаза птицы готовы были спалить и Антония, и Агнет, и весь мир! Очевидно, что когда-нибудь она разобьет стекло и ворвется сюда. Выбора у Антония не оставалось. Он протянул руку! - Теперь слушай, четко подчиняйся моей команде и запоминай. В следующий раз ты должен будешь СДЕЛАТЬ ЭТО САМ… Каждая клетка твоего тела наполняется легкостью. Ты сбрасываешь себя ненужный груз мыслей, чувств, эмоций, сомнений, уходишь в себя. Нет ничего: ни твоего поместья, ни этой комнаты, ни черной птицы. Нет самого Антония, как облаченного в плоть физического лица. Ты теряешь вес, теряешь тело… Электрический заряд пронзил Антония. От боли он чуть не задохнулся. Окружавшие предметы теряли реальные очертания, превращаясь в подобие геометрических фигур. Потом он и вовсе видел лишь числа, на которые раскладывался каждый компонент окружающего его пространства. Звуки стали однотонными, вибрирующими, сквозь них в мозг врывалась команда: - …Ты прорываешь телесную оболочку! В ту же секунду он стал легким, как перышко, и его понесло в какую-то черную дыру. На мгновение его охватил страх, но тут же последовала новая команда о недопустимости каких-либо эмоций. Теперь он был в полной, без единого запаха черноте, купался в ней, как в бесконечном море. Он не представлял, сколько времени пробыл в таком состоянии, да это его и не интересовало. Но, постепенно, точно огоньки маяков, появились крохотные светящиеся точки. Они складывались в необыкновенные узоры, но отринувший любые чувства Антоний не мог любоваться их красотой. Мозг безразлично констатировал, что точек больше и сами они крупнее. Постепенно они превращались в огромные дыры, прорывающие черное полотно. Рваное черное полотно становилось все более тонким и наконец исчезло совсем. Перед Антонием возникло огненное солнце. Мир вновь наполнился запахами. Сердце Антония радостно забилось Но тут же он понял, что радоваться нечему: запахи, которые он ощутил, были запахами гари, пыли, дыма и пожарищ. Антоний увидел толпы бегущих куда-то людей, услышал их плач и стоны. Он пришел в ужас, обернулся, пытаясь найти Агнет. Однако зеленоглазая женщина исчезла, предоставив Антонию возможность (как и предупреждала!) разобраться во всем самому. Невидимое тело Антония металось среди несчастной, обезумевшей толпы. И вдруг… он заметил необычайно похожего на него юношу с темно-русыми волосами и синими-синими глазами… Антоний невольно слился с ни... |